Quelle longueur pour une lettre de motivation ?

Réponse courte : entre 250 et 400 mots, soit trois ou quatre courts paragraphes et nettement moins d'une page. Si la lettre est dans le corps d'un e-mail, visez le bas de la fourchette. Voilà toute la règle. La suite de cet article explique pourquoi, et décrit les cas où la règle s'assouplit.

Pourquoi le court fonctionne

Une lettre de motivation n'a qu'un rôle. Elle doit donner envie au lecteur d'ouvrir votre CV avec une idée claire de ce qui fait de vous un bon candidat. Ce n'est pas un second CV, et ce n'est pas le récit de votre vie.

La personne qui la lit a en général beaucoup de candidatures à traiter. Une lettre qui dit l'essentiel en une demi-page lui rend service, et elle montre quelque chose de vous : vous savez décider ce qui compte et le dire simplement. Beaucoup de postes demandent exactement cette compétence.

La longueur cache aussi des faiblesses. Quand une lettre s'étire, c'est en général parce que son auteur n'a pas choisi le ou les deux points qui comptent le plus pour ce poste et qu'il énumère tout, au cas où quelque chose ferait mouche.

Ce qui tient en 300 mots

Plus que vous ne le pensez. Une structure claire aide :

• Ouverture, deux ou trois phrases. Le poste auquel vous postulez et la principale raison pour laquelle vous y correspondez.
• Ce que vous apportez, un paragraphe. Deux ou trois éléments de votre expérience qui répondent aux exigences les plus importantes, faits à l'appui.
• Pourquoi cette entreprise, un court paragraphe. Quelque chose de précis que vous savez d'elle, et le lien avec votre expérience.
• Conclusion, une ou deux phrases. Vous seriez heureux d'en discuter de vive voix. Arrêtez-vous là.

Si chaque partie s'en tient à son rôle, vous arriverez autour de 300 mots sans effort.

Quand la règle s'assouplit

L'employeur fixe une limite. Respectez-la à la lettre. Si un formulaire indique 200 mots ou 1 500 caractères, considérez que cela fait partie de l'épreuve. Si vous dépassez, votre texte peut être coupé au milieu d'une phrase.

L'employeur pose des questions précises. Certaines offres demandent d'aborder des points particuliers dans la lettre, comme vos prétentions salariales ou votre date de disponibilité. Répondez à chacun, même si la lettre s'allonge. Oublier un point demandé est pire qu'un paragraphe de plus.

Postes seniors, postes universitaires et secteur public. Dans certains domaines, une lettre plus longue est normale, parfois une page entière ou plus, et les candidatures dans le secteur public peuvent demander un texte qui répond à chaque critère de sélection. Vérifiez ce qui se fait dans votre domaine et dans votre pays avant de couper.

Un court message avec votre CV en pièce jointe. Si la lettre de motivation est l'e-mail lui-même, quatre à six phrases peuvent suffire. Personne n'a envie de faire défiler un e-mail.

Plus court n'est pas toujours mieux

Il y a un plancher autant qu'un plafond. Deux phrases du type « veuillez trouver mon CV ci-joint » ne font pas une lettre de motivation, et vous y perdez la seule occasion de dire ce que le CV ne peut pas dire : pourquoi cette entreprise, et pourquoi maintenant. Si vous écrivez moins de 150 mots, vérifiez que vous avez réellement donné une raison.

Quoi couper en premier

Si votre brouillon est trop long, retirez dans cet ordre :

1. Tout ce qui répète le CV ligne par ligne
2. Les phrases sur votre enthousiasme ou votre passion
3. Les généralités sur votre caractère, par exemple que vous êtes travailleur ou que vous avez l'esprit d'équipe
4. Votre parcours complet dans l'ordre chronologique
5. Un deuxième et un troisième exemple là où un seul, solide, suffirait

Ce qui reste doit être ce que vous seul pouviez écrire, à cette entreprise et à aucune autre.

La mise en forme compte autant que le nombre de mots

Une lettre de 350 mots peut quand même paraître dense. Limitez les paragraphes à quatre ou cinq lignes. Laissez de l'espace entre eux. Utilisez la même police que pour votre CV. Si vous envoyez un document, tenez-vous à une page avec des marges normales et ne réduisez pas la taille du texte pour le faire tenir. S'il ne tient pas, il est trop long.

Un test rapide

Lisez la lettre à voix haute et chronométrez-vous. Si cela prend nettement plus de deux minutes, elle est trop longue. Demandez-vous ensuite ce que le lecteur en retiendrait une heure plus tard. Si la réponse est une raison claire de vous parler, la longueur est bonne.

La place de JobUncover

JobUncover ébauche une lettre de motivation à partir de recherches sur l'entreprise et vérifie chaque affirmation face à votre profil. La lettre a ainsi quelque chose de précis à dire, sans remplissage. Vous recevez l'ébauche en DOCX, en PDF et en texte brut, et vous pouvez raccourcir ou modifier chaque ligne avant de l'envoyer.